Vertrag aufgelöst: Watanabe und Illertissen gehen getrennte Wege

Verletzungsbedingt kam der Japaner nur auf 30 Einsätze (drei Tore, zwei Vorlagen) im FVI-Trikot. Via Facebook-Kanal der Illertisser richtet der 28-Jährige noch ein paar warme Worte an die Anhängerschaft: "Liebe FVI-Familie, vielen Dank an alle, die mit mir zusammengearbeitet haben und die mit mir viele unvergessliche Momente erlebt haben. Beim FVI habe ich sehr schwierige Zeiten durch meine Verletzungen erlebt, aber trotzdem habe ich nur schöne Erinnerungen im Kopf, weil ihr mich immer unterstützt habt. Jetzt gehe ich erstmal in eine nächste Lebensphase, aber ich will unbedingt wieder in meine zweite Heimat zurückkehren. Ich wünsche euch allen weiterhin viel Glück und Gesundheit!"

Was der Japaner nun genau vorhat, das steht noch nicht fest. Nach einem Kreuzbandriss hatte er zuletzt immer wieder mit muskulären Problemen zu kämpfen und konnte sich so natürlich auch nicht für einen neuen Verein empfehlen. Teammanager Hermann Schiller verabschiedet ihn mit folgenden Worten: "Natsuhiko ist ein ganz feiner Kerl, dem kann man überhaupt nichts nachsagen. Er hat sich immer enorm bemüht, wieder fit zu werden. Aber durch seine Verletzungen ist er eigentlich über all die Jahre nie in den Rhythmus gekommen. Trotzdem ein großes Kompliment an ihn, er hat sich immer tadellos verhalten."

Natsuhiko Watanabe war im Sommer 2020 vom Illertisser Lokalrivalen FC Memmingen gekommen, wo er bis zur Unterbrechung der Saison im Frühjahr 2020 aufgrund der Corona-Pandemie zum Stammpersonal gehörte. Watanabe kann sogar auf zwei Kurzeinsätze in der 3. Liga verweisen. In der Spielzeit 2017/18 stand er beim VfR Aalen unter Vertrag und wurde gegen den SV Werder Bremen II und den SV Wehen-Wiesbaden jeweils kurz vor Schluss eingewechselt.