Es könnte also nur eine Frage der Zeit sein, bis das nächste Eigengewächs in den Profikader übernommen wird - so wie Benjamin Henrichs. Markus Anfang, Trainer der U19, dürfte das freuen. Für ihn ist das bevorstehende Turnier, das für Leverkusen am Donnerstag in Dortmund mit der Partie gegen den AS Monaco beginnt (12.30 Uhr, Stadion Rote Erde) eine Chance, sich auf "hochklassigem Niveau" zu vergleichen. "Das Entscheidende ist die Spielpraxis", betont Anfang. Die Ergebnisse hält er für sekundär. "Logischerweise wollen wir die Spiele gewinnen, aber mir geht es vor allem um die Entwicklung der Spieler." Die großen Namen europäischer Top-Klubs bringen demnach entsprechende Qualität mit. "Es wird spannend zu sehen, wie andere Spitzenvereine in der Jugendarbeit aufgestellt sind."
Zuletzt weilten die U17 und U19 im Trainingslager in Nürnberg. Ein U(19-Testspiel gegen die SpVgg Greuther-Fürth endete 2:2 (1:0). "Ein ordentliches Spiel", wie Anfang meint. Die Tore erzielten Tim Handwerker (24.) und Chinedu Ekene kurz nach der Halbzeit. "Es war ein gutes und intensives Trainingslager unter guten Bedingungen. Keiner hat sich verletzt - und das ist das Wichtigste", sagt der Trainer.
Info Weitere Gegner in Gruppe B sind Manchester City (morgen, 15 Uhr), Real Madrid (Freitag, 18.10 Uhr) und der FC Schalke 04 (Freitag 19.50 Uhr). Gespielt wird jeweils 2x20 Minuten. Am Samstag folgt die K.o._Runde. Am Sonntag um 11 Uhr ist das Finale geplant. In Gruppe A treffen Borussia Dortmund, Benfica Lissabon, FC Liverpool, Shanghai SIPG FC und der 1. FC Köln aufeinander.