Begegnung mit der Nummer eins

Zehn Zähler und vier Tabellenplätze trennen die beiden Teams. Dass sich der Liga-Fünfte aus Leverkusen bis Saisonende noch einmal an den Rivalen heranarbeitet, scheint fraglich. Denn während Bayer 04 immer wieder Schwächen zeigte und von den bisherigen 13 Partien schon fünf verlor, erlaubten sich die Gelsenkirchener erst einen wirklichen Ausrutscher. Das 0:3 Mitte Oktober in Bielefeld ist inzwischen vergessen. Am Wochenende wurde das Team von Schalke-Trainer Stephan Schmidt Herbstmeister. „Dies ist für mich aber völlig unbedeutend”, erklärte Schmidt. „Die Herbstmeisterschaft ist lediglich Ausdruck einer Phase, in der wir uns zur Zeit befinden.” Dass es sich um eine ziemlich gute Phase handelt, belegt der jüngste 6:0-Erfolg bei Borussia Mönchengladbach.

Die bestechende Form des Gegners ist auch Hoepner nicht entgangen. „Wir wissen schon einzuordnen, wie die Kräfteverhältnisse aussehen. Schalke ist abgezockt und selbstbewusst. Wir sind also trotz des Heimrechts sicherlich nicht der Favorit”, sagt der Bayer-Trainer. Immerhin hat er keine personellen Probleme zu beklagen. Auch die zu Wochenbeginn erkrankten Marc Lamti, Connor Klossek und Kevin Bukusu dürften dabei sein, wenn Leverkusen den Versuch startet, die 1:3-Hinspielniederlage wettzumachen.

Auch die Leverkusener A-Junioren stehen vor einer speziellen Partie. Der West-Bundesligist tritt beim 1. FC Köln an (So., 11 Uhr). „Es ist Köln, es ist ein Derby und es findet im Franz-Kremer-Stadion statt. Also ist das Spiel etwas Besonders”, sagt Bayer-Trainer Markus von Ahlen.

Seine drittplatzierte Elf ist favorisiert. Denn der 1. FC spielt bislang eine durchwachsene Serie und hat als Siebter des Klassements bereits zwölf Zähler Rückstand auf Bayer 04. Den erkrankten Keeper Tomasz Kucz wird am Sonntag zum zweiten Mal Eric Klaas vertreten. „Eric hat seine Sache zuletzt im Spiel bei Viktoria Köln ordentlich gemacht, das bereitet mir also keine Bauchschmerzen”, sagt von Ahlen, der zudem bis zum Ende des Jahres auf Julijan Popovic (Sprunggelenksverletzung) verzichten muss.