Angeführt von Christos Pappas mischte der VfR gegen den Favoriten gut mit. Die Gäste, die vor allem auf die Qualität ihres Torjägers Marvin Ellman setzten, wirkten zunächst optisch überlegen, sahen sich aber einer gut sortierten VfR-Abwehr gegenüber. Es entwickelte sich eine interessante Partie mit hohem Tempo, bei dem auch dicke Torchancen nicht fehlten. Ellmann scheiterte dabei zweimal am gut reagierenden VfR-Keeper Hendrik Sauter (15./28.) und auf der anderen Seite fand der einsatzfreudige Dominik Oehlers in Torhüter Johannes Focher seinen Meister (24.). Oehlers war später der Wegbereiter zum 1:0, das Wittenberg mit einem Flachschuss ins kurze Eck erzielte (30.).
Die Gastgeber starteten auch besser in die zweite Hälfte, in der vom Mittelfeld der Ruhrgebietler keine Impulse mehr kamen. Ihre Überlegenheit nutzte die Cherfi-Elf zur Vorentscheidung. Nach einer Ecke von Pappas traf Reichardt aus wenigen Metern zum 2:0 (53.). Wittenberg erhöhte nur neun Minuten später nach uneigennützigem Querpass von Oehlers auf 3:0 (62.). Pech hatte Dustin Orlean, der unmittelbar nach seiner Einwechslung aus 14 Metern nur die Latte traf (68.). Kurz darauf kippte die Partie. Essen bekam nicht zuletzt aufgrund schwindender Fischelner Kräfte wieder etwas Oberwasser und Sauter geriet zunehmend in den Mittelpunkt.
Der 19-Jährige verwehrte Marvin Ellmann mit einen tollen Reflex dessen 26. Saisontreffer, war aber nur Sekunden später gegen den Kracher von Athanasios Tsourakis machtlos (77.). Schwarz-Weiss erhöhte nochmals den Druck, aber die Mannen um Routinier Stefan Linser, der am Sonntag seinen 34. Geburtstag feierte, hielten erfolgreich dagegen. "Jetzt wollen wir uns mal das nächste Spiel ansehen", so Cherfi mit Blick auf die nächste Partie in Ratingen.