Ratingen 04/19 will die Verfolgerrolle behaupten

Anschließend erhielt der Deutsch-Türke das Angebot von Ratingen 04/19 – und sagte direkt zu. Als Spielführer übernimmt Ari heute auf und neben dem Platz viel Verantwortung. „Vor sieben Jahren habe ich die richtige Entscheidung getroffen“, betont der Routinier. „Zwischen Ratingen und mir hat es sofort gepasst. Ich habe mich vom ersten Tag an sehr wohlgefühlt. Der Zeit in Essen habe ich bisher überhaupt nicht nachgetrauert. Stattdessen freue ich mich darüber, als Kapitän besonders unsere jungen Spieler zu unterstützen.“

Als Ari im Sommer 2016 nach Ratingen gewechselt war, lernte er Fatih Özbayrak kennen. Zwischen den beiden Fußballern aus Leidenschaft, die sich im zentralen Mittelfeld besonders wohlfühlen, entwickelte sich gleich eine enge Freundschaft. „Ich wohne in Solingen und Fatih wohnt in Wuppertal. Wir verstehen uns bis heute sehr gut. Dass Fatih inzwischen für ETB spielt, passt mir allerdings nicht besonders“, sagt Ari mit einem Schmunzeln.

Nach einer Zwischenstation in der Saison 2019/20 bei TVD Velbert kehrte Özbayrak für zwei Jahre nach Ratingen zurück, bevor er im Sommer 2022 in Essen anheuerte. Als stellvertretender Kapitän nimmt der Sechser bei ETB ebenfalls eine wichtige Rolle ein. Ari lobt: „Fatih und ich haben vier Jahre lang in Ratingen zusammengespielt, sodass ich seine Qualitäten sehr gut kenne. Als Mittelfeldspieler verfügt er über ein gutes Passspiel und eine tolle Übersicht. Außerdem merkt man, dass er sich in Essen sehr wohlfühlt.“

Aufgrund eines Auslandsaufenthaltes und von Verletzungen kam Özbayrak in dieser Saison noch nicht richtig in Tritt. Ob er am Sonntag wieder einsatzbereit ist, wird sich erst kurzfristig entscheiden. „Wir werden sehen, ob Fatih gegen uns spielen kann“, erklärt 04/19-Cheftrainer Martin Hasenpflug über seinen Ex-Kapitän. „Als Trainer habe ich Fatih in Ratingen als einen sehr guten Führungsspieler erlebt. Fatih kann sowohl auf ein gutes Spielverständnis als auch eine gute Technik zurückgreifen.“

Essen kommt mit breiter Brust

Nach einem holprigen Saisonstart konnten sich die Essener zuletzt stabilisieren und ergatterten zehn Punkte aus den letzten vier Partien. Der Achte Essen (zwölf Zähler) feierte mit dem 0:0 beim Spitzenreiter Sportfreunde Baumberg einen Achtungserfolg. „Durch ihren sehr guten Lauf haben die Essener momentan eine breite Brust. Nimmt man auch noch den Niederrheinpokal hinzu, sind sie seit fünf Spielen ohne Niederlage. Die Defensive ist mit dem Torwart und den Innenverteidigern sehr stark. Vorne können sie sich auf viele gute Konterspieler verlassen“, lobt Hasenpflug.

Gleichzeitig befinden sich auch die Ratinger in einer hervorragenden Verfassung, denn sie konnten die letzten vier Spiele für sich entscheiden. „Jetzt haben wir bei Union Frintrop auch ein gutes Spiel gemacht und mit 3:1 gewonnen“, sagt Ari. „Dabei waren wir dem Gegner in der ersten Halbzeit haushoch überlegen. Nachdem wir in der zweiten Halbzeit zum 3:0 getroffen hatten, haben wir leider etwas nachgelassen. Das darf uns am Sonntag nicht mehr passieren.“

Cheftrainer Hasenpflug stimmt seinem Kapitän zu: „In den letzten Spielen hatten wir viele gute Phasen über 30, 35 Minuten oder auch mal über eine gesamte Halbzeit. Jetzt treffen wir mit den Essenern aber auf ein absolutes Top-Team, gegen das wir über 90 Minuten eine gute Leistung abrufen müssen. In der Defensive müssen wir gut stehen, während wir in der Offensive Nadelstiche setzen müssen.“ Der Zweite Ratingen (17 Punkte) ist aktuell der erste Verfolger des Spitzenreiters Baumberg (20 Zähler).