Weltmeister begleitet Weg zurück

nur Fußball im Kopf. Kein Wunder, denn sein Vater Predrag war damals Profi und blieb dem Fußball als Trainer (unter anderem beim VfB Oldenburg) und derzeit als Chefscout bei den Würzburger Kickers immer verbunden. Die Familie lebt seit 20 Jahren in Cloppenburg. Und dort begann für Franko auch die Karriere, sie führte ihn vom BV Cloppenburg über Werder Bremen und den VfL Osnabrück zum VfB Oldenburg.

In Oldenburg schaffte er es in die ersten Mannschaft, war Leistungsträger. Doch als der VfB in der vorigen Saison Tabellenführer war es schien, als würde er endlich von der vierten in die dritte Liga aufsteigen musste Franko Uzelac sich plötzlich entscheiden: "Bernd Hollerbach, Trainer des Drittligisten Würzburger Kickers, rief mich im Februar an und fragte, ob wir uns mal zusammensetzen könnten." Hollerbach, der ehemalige erfolgreiche Fußball-Profi und Ur-Würzburger, überzeugte den jungen Mann bei einem Treffen vom Wechsel. "Das war allein meine Entscheidung", betont der Jungprofi.

Und Uzelac sollte diesen Schritt nicht bereuen. Er spielte die Saison mit dem VfB natürlich mit vollem Engagement zu Ende und war plötzlich in die 2. Liga aufgestiegen. Bei Vertragsunterzeichnung im Februar in Würzburg hatte niemand geglaubt, dass der zweite Aufstieg in Folge sofort gelingen sollte. Die Kickers waren im Februar noch Tabellen-Achter, stiegen am Ende aber auf. "Eine unglaubliche Saison für die Kickers", sagt Uzelac.

Der Kroate war schneller Fußball-Profi, als er es ahnen konnte. "Am 21. Juni hat die Vorbereitung begonnen, wir waren erst eine Woche in Würzburg, dann zwei Wochen in Österreich." Auf der Rückfahrt stand ein Testspiel gegen Unterhaching an. "Im Spiel stieg ich zum Kopfball hoch und kam unglücklich auf", sagt der Innenverteidiger. Folge: Fuß gebrochen, zwei Bänder waren gerissen. Drei Tage später folgte die Operation.

Jetzt war Uzelac vier Wochen in der Reha bei Klaus Eder, Physiotherapeut der deutschen Nationalmannschaft. Seit Saisonbeginn war er trotzdem "bei jedem Spiel beim Team und in der Kabine. Ich bin Teil der Mannschaft." Trainer Hollerbach holt das Maximum aus den Spielern heraus und vergisst die Verletzten nicht. "Sportlich und menschlich passt Franko Uzelac perfekt zu uns", sagte der Trainer vor der Saison. Was Uzelac in Würzburg sportlich begeistert: "Wir haben eine junge, ausgeglichene Mannschaft. Alle geben Vollgas."

Der Innenverteidiger will möglichst bald ins Teamtraining einsteigen. Ganz wichtig: "Ich habe wieder mit dem Ball trainiert." In der Reha konnte er sich mit einem Leidensgenossen viel über Fußball austauschen: Weltmeister Per Mertesacker, der nach einer Knie-OP am Comeback arbeitet. Im Gegensatz zu "Merte", früher bei Werder Bremen und inzwischen beim FC Arsenal, stand Uzelac erst am Anfang seiner Karriere. Er will durchstarten. Das hat er so geplant. Was beide verbindet: Sie sind geerdet.

An diesem Freitag spielen die Würzburger gegen Karlsruhe. Die Mainfranken stehen sensationell auf Tabellenplatz vier. Franko Uzelac ist natürlich bei der Mannschaft.